San Juan Eudes (Ri, Normandía, 1601 – Caen, 1680) fue el sacerdote misionero francés, fundador de la Congregación de Jesús y María —los Eudistas—, a quien la Iglesia honra como Padre, Doctor y Apóstol de los Sagrados Corazones de Jesús y de María. Canonizado por el papa Pío XI el 31 de mayo de 1925, su legado sigue vivo cuatro siglos después en la Provincia Eudista Minuto de Dios, que cada 19 de agosto celebra su Solemnidad.
Su vida entera fue una evangelización incansable en una época marcada por la guerra y por una profunda crisis en la formación del clero, San Juan Eudes respondió con una propuesta audaz: transformar la Iglesia desde adentro, formando sacerdotes santos y llevando el amor de Dios a los más alejados.
Nació el 14 de noviembre de 1601 en una granja cercana a la aldea de Ri, en Normandía; sus padres fueron Isaac Eudes y Marta Corbin. Siendo joven ingresó al Oratorio y se ordenó sacerdote, comenzando una vida de entrega total a la predicación. Predicó misiones populares por toda Francia, incluyendo París y Versalles, ganándose el reconocimiento como evangelista y confesor cercano al pueblo.
Su amor a los más pobres fue una marca permanente: desde niño hizo voto de socorrerlos, y su entrega se hizo heroica al servir a los enfermos durante las epidemias de peste que azotaron Normandía. De esa misma pasión nacieron sus grandes fundaciones: la Orden de Nuestra Señora de la Caridad, en 1641, y la Congregación de Jesús y María —los Eudistas—, en 1643, esta última dedicada de manera prioritaria a la formación de sacerdotes según el Corazón de Dios.
¿Por qué se le llama Padre, Doctor y Apóstol de los Sagrados Corazones?
Este título, con el que la Iglesia lo distingue, expresa su aporte más original a la espiritualidad cristiana. Aunque la devoción al Corazón de Jesús existía antes de él, San Juan Eudes fue quien introdujo su culto litúrgico: fue el primero en pensar y componer una misa y un oficio propios para los Corazones de Jesús y de María. Promovió el culto al Corazón de María desde 1648 y celebró la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús en 1672.
Ese reconocimiento fue creciendo con el tiempo en el Magisterio de la Iglesia. Ya en 1903, el papa León XIII lo llamó autor de la alabanza litúrgica a los Corazones de Jesús y de María, y al canonizarlo en 1925, la bula lo proclamó «Padre, Doctor y Apóstol del culto litúrgico a los Sagrados Corazones de Jesús y de María». Su doctrina dejó huella incluso en documentos posteriores de la Iglesia sobre el amor al Corazón de Cristo.
El camino a los altares fue largo. San Juan Eudes fue beatificado por el papa Pío X el 25 de abril de 1909 y canonizado por Pío XI el 31 de mayo de 1925. Hoy su carisma —formación, misión y misericordia— sigue vivo en la gran familia eudista y, de manera particular, en la Provincia Eudista Minuto de Dios, que continúa su obra al servicio de la Iglesia, de los más pobres y de la evangelización. Como enseñó el Siervo de Dios Rafael García-Herreros, San Juan Eudes es «el magnífico Juan Eudes que hubiera debido nacer en nuestra época»: una respuesta viva para el mundo de hoy.
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